Існує два типи методів охолодження холодильного обладнання: пряме охолодження і непряме охолодження. Пряме охолодження полягає в установці випарника холодильника в коробці або будівлі холодильного пристрою, а також використання випаровування холодоагенту для безпосереднього охолодження повітря в ньому, і охолодження об'єкта, який потрібно охолодити холодним повітрям. Перевагою цього методу охолодження є те, що швидкість охолодження швидка, різниця температур теплопередачі невелика, а система відносно проста, тому широко використовується. Непряме охолодження залежить від випаровування холодоагенту в випарнику холодильника, так що холодоагент (наприклад, розсіл) охолоджується, а потім холодоагент вводиться в шафу або будівлю холодильного пристрою, а повітря в ньому охолоджується теплообмінником. Цей метод охолодження має повільну швидкість охолодження, велику загальну різницю температур теплопередачі та складну систему, тому він використовується лише в меншій кількості випадків, таких як виготовлення льоду солоної води та холодне зберігання з постійними вимогами до температури.
Відповідно до різних цілей охолодження та методів використання охолодження холодильні пристрої можуть бути приблизно розділені на чотири категорії: холодильні пристрої для охолодження, холодильні пристрої для тестування, холодильні пристрої для виробництва та холодильні пристрої для кондиціонування повітря.
Холодильні пристрої для охолодження в основному використовуються для зберігання або транспортування продуктів харчування та інших товарів в умовах низької температури, включаючи різні холодильники, холодильні сховища, рефрижераторні вантажівки, рефрижераторні судна та рефрижераторні контейнери.