До розробки штучного охолодження люди, як відомо, використовували природний лід і сніг для підтримки низького температурного режиму в простому обладнанні, тобто для використання природних джерел холоду. У Китаї природний лід був використаний для збереження їжі близько 3000 років тому, а Книга пісень в сьомому столітті до нашої ери містить вірші про збір, зберігання і охолодження їжі з природним льодом. До наших днів люди все ще використовують природні холодні джерела, такі як лід, сніг і підземні води. Холодильний пристрій, охолоджений природним льодом або штучним льодом, може досягати лише обмеженої низької температури, а технічні та гігієнічні умови погані, що ускладнює виконання різних вимог. Сучасне холодильне обладнання використовує холодильники для охолодження.
У 1834 році Дж. У 1844 році Дж.Горей в США винайшов холодильник з використанням повітря в якості робочого середовища, який використовувався для виробництва льоду і прохолодного повітря в лікарнях. З 1872 по 1874 рік Д. Белл і К. фон Лінде винайшли аміачні компресори в США і Німеччині відповідно, і виготовляли холодильники для стиснення парів аміаку, що стало джерелом сучасних компресійних холодильників. У 1850-х роках брати Карре у Франції послідовно розробляли абсорбційні холодильники і холодильники для поглинання аміаку, використовуючи сірчану кислоту і воду в якості робочих рідин. У 1910 році з'явився паровий реактивний холодильник. Фреоновий холодоагент з'явився в 1930 році, що сприяло швидкому розвитку компресійних холодильників. У 1945 році в США успішно розробили холодильник для поглинання броміду срібла.